川口市でバレエ教室「マリエバレエ」を開く矢嶋麻律絵さん（６４）が教え子たちとともに、ベトナムの山岳少数民族の子らを支援する「ベトナムチャリティーコンサート」を続け、今年で２０年になる。２０回目のコンサートが川口市本町のカトリック川口教会で開催された。
普段はミサが行われる聖堂を会場に約１００人が参加した。
マリエバレエとベトナム教育基金実行委員会主催のコンサートには、クラシックやスパニッシュダンス、ジャズ、中国やベトナムの民族舞踊など多彩なダンスが続いた。
第２部は木下順二原作の「夕鶴」を矢嶋さんが演出した４５分の演劇。ダンス界の第一線で活躍するプロやバレエ教室の生徒、川口教会のベトナム人聖歌隊も出演し、約２時間の舞台が客席を魅了した。
第１回のコンサートが彩の国さいたま芸術劇場大ホールで行われたのは１９９７年。矢嶋さんは当時、教会に来るベトナム難民の人たちの話から、山道を２時間かけて学校に通う山岳少数民族の子どもたちのことを知った。
バレエ界の先輩から「ベトナムの子どもを助けよう」と誘われ、ベトナム教育基金実行委員会を立ち上げ、代表に川口教会の神父だった谷大二さん（６４）を迎えた。
それから２０年、矢嶋さんと谷さんのコンビでコンサートを続けてきた。谷さんはその後、カトリック浦和教区の司教を務め、現在は沖縄在住の名誉司教。平和運動の最前線に身を置いている。
「その場限りではなく、長く続けたいと思った。子どもたちが成長し、今度は自分が後輩を助けてくれるように手助けしたいと思った」と矢嶋さんは振り返る。
矢嶋さんはこれまで２回、支援する山岳少数民族の村を訪ねた。都市から車やバイクで３、４時間の、ラオス国境に近い村だった。
「電気もない。子どもたちは一生懸命父母の仕事を手伝っていた。目が輝いて生き生きとしていた。貧しいが心は豊かだと感じた」と矢嶋さん。現地の様子を目にして長く続ける支援の意義を実感したという。
毎年３０〜４０人、２０年間で計約８００人を支援した。「継続は力。長く続けなくてはいけないと思う」と谷さん。今回集まった浄財は３０万円は、谷さんが近くベトナムを訪問し、現地教会の神父に手渡す。
