友人と行ったベトナム料理店で、デザートに出てきたのはライチだった。いまが旬であることを示すように、皿に山のように盛られている。街で買えば、１キロ300円するかどうからしい。肉厚で味もよく、皮がどんどん積み重なっていく。
「日本にいるときに、いちばん恋しかったのがライチだ」と友人は留学時代の話をしてくれた。そう言われれば、日本でライチを見かけることはそれほどないし、意識して探したこともない。「八百屋に行けば手には入るが、ベトナムに比べると値段が何倍もした」と話す。留学生が簡単に手を出せる代物ではなかっただろう。
ライチの旬は過ぎ去るのが早く、もうすぐ終わりを迎えるようだ。留学で身につけた語学力を武器に、いまは日系企業で働く友人は「今のうちに、たくさん食べておかなくては」と笑った。
